Большой царский трон, расположенный в центре сцены, словно распадается на две части: на место законной императрицы рискнула посягнуть самозванка. И пусть в спектакле вахтанговцев силы соперниц явно не равны, любая опасность не проходит мимо бдительного ока умной и сильной владычицы российского престола. А потому идет охота – охота за властью и за теми, кто на эту власть претендует. Ловко и хитро расставляющая сети, императрица Екатерина Великая в исполнении Марии Ароновой – центральная фигура спектакля. Сколько же всего намешано в этой твердой властительнице и страстной женщине! Воля и рассудительность, забавное ехидство и царственная холодность, но одновременно – затаенная нежность и отчаянная ревность, женское кокетство и очаровательное лукавство. Актриса, блестяще владеющая комедийными красками, в этой роли поднимается и до трагических высот. Тревога и боль императрицы за Россию столь же искренни, сколь неподдельны вспышки ее женского гнева и страх поражения в соперничестве любовном. Правда, Елизавета (Анна Дубровская), претендующая на место Екатерины на царском троне и в сердце ее фаворита, в данном случае вряд ли может быть для нее опасна. Кокетливо-томная и слегка капризная полуженщина-полуребенок, Лиза хоть и полна честолюбивых надежд, но еще слишком наивна и чиста для того, чтобы вступать в столь неравную борьбу. Жестокие "королевские игры" ей пока явно не по силам. Охота идет на юное существо, больше похожее на милую сказочную принцессу, бессердечно обманутую опытным и хватким царедворцем – графом Орловым (Владимир Вдовиченков), посланным императрицей. Но когда сама Екатерина видит поверженной эту несчастную искательницу приключений, то испытывает к ней скорее жалость, чем ненависть, хотя быстро подавляет в себе непрошенную человеческую слабость. Царский трон остается неделимым, но словно постоянно раздваивается сердце самой великой императрицы. И за этой вечной борьбой, которая происходит в душе героини Ароновой, хочется следить неотрывно