В естественном стремлении уйти от некогда традиционных социально-политических трактовок пьес Горького режиссер Адольф Шапиро отчасти видоизменяет даже жанровую составляющую своей театральной версии. В промежутках между «сценами» на стене возникают надписи, носящие скорее слегка иронический, нежели  информативно-смысловой характер. Ярко выраженную гротескную направленность приобретают и характеристики героев, а драма то и дело балансирует на грани фарса. Персонажи наделяются выпуклостью и яркостью красок, закономерно утрачивая при этом разнообразие оттенков и полутонов. Правда, во второй части  спектакля сам текст заставляет дать обратный ход, повернув от преобладающей в первом действии комедийности к изначальному драматизму. Между тем, социальный посыл пьесы  в новой постановке, разумеется, полностью не исчезает, но словно меняет свой адрес. Перед нами также возникает противостояние мало совместимых друг с другом человеческих типов. Но это уже не «идеологическая» вражда «замкнувшейся в своем мирке интеллигенции» и «революционного рабочего класса», а внутреннее несовпадение людей, стремящихся уберечь свою духовную жизнь от практично жестокой реальности, и представителей делового мира, жаждущих заключить с ними разного рода коммерческие сделки.

В неуютно пустом пространстве с облезлыми стенами, в атмосфере окружающей бестолковой суеты, шума и грохота тщетно мечтает заняться любимым делом одержимый идеалист и фанатик науки Протасов (Василий Бочкарев). Осознанно пребывая в блаженном неведении, Павел Федорович деликатно отталкивает от себя как семейные, так и все прочие проблемы, в которых искренне не способен разобраться. Так, с наивностью водевильного простака он не замечает ухаживаний эгоистичного циника Вагина (Глеб Подгородинский) за его тоскующей от невнимания женой Еленой (Светлана Аманова). Не понимает Протасов тех «выгодных» предложений, которые делают ему хваткий Назар Авдеевич (Виталий Коняев) и холодно расчетливый молодой делец Миша (Сергей Потапов). И уж тем более никак не может он взять в толк  истинных намерений нагло упертой и беспросветно глупой торговки Мелании (Евгения Глушенко), напористо стремящейся заполучить его себе в собственность путем коммерческой сделки. Напротив, бескорыстная любовь грубовато ожесточенного, но искренне чистого Чепурного (Виктор Низовой) к трепетно ранимой Лизе (Людмила Титова) терпит крах именно потому, что ей не удается забыть ни о собственной болезни, ни о той реальности, где они окружены врагами. Болит за всех сердце и у хлопотливо домовитой няньки Антоновны (Людмила Полякова). Не может спрятаться от несправедливой действительности и отчаянно агрессивный слесарь Егор (Александр Коршунов), которым здесь движет отнюдь не «классовая ненависть» к благополучным интеллигентам, а чувство обиды на судьбу и на тех, кто обрек его на существование в нищете и забвении. Ведь как и избитый ни за что Протасов, искалеченный жизнью Егор может с болью и горькой растерянностью воскликнуть в финале: «За что меня!?»…  

Режиссер А. Шапиро. Композитор Г. Гоберник. Художник В. Ковальчук.