Зритель уже в фойе попадает в знакомый мир старого русского театра, с приветливыми билетерами, встречающими каждого как желанного гостя. Снуют оживленные актеры, в вокзальном буфете ожидающие приезда в провинциальный город знаменитой актрисы Кручининой (Елена Соколова). Зрители втянуты в водоворот страстей провинциальной сцены на всем пространстве крохотного (всего на девяносто мест) театра, и с удовольствием отдают себя во власть иллюзии, встречая в фойе надвигающийся на них светящимися фонарями поезд. Город, в который приезжает знаменитая актриса Любовь Ивановна Кручинина, тот самый, где она, бывшая двадцать лет назад Любой Отрадиной, безоглядно отдалась первому чувству любви, где пережила предательство любимого и смерть незаконнорожденного трехлетнего сына. Попытки непутевого пьяницы-актера Гришки Незнамова (Владлен Михалков) оскорбить нынешнюю Любовь Кручинину, а местной актрисы Коринкиной (Татьяна Петрова и Наталья Замниборщ) – интриговать ее, так же безуспешны, как попытки мецената Нила Стратоныча (Кирилл Хмелевский, обладатель баритона с редкостно красивой окраской звучания) обворожить ее. Собственная вина, чувство неизбывного покаяния не позволяют Кручининой судить кого бы то ни было, вызывая лишь искреннее сострадание ко всем «падшим и обремененным». Режиссер-постановщик сумел преодолеть границы легкомысленного жанра оперетты и, не впадая в мелодраму, заглянуть в глубинные пласты пьесы Островского-психолога, величайшего знатока тайников русской души, и вызвать резонанс в сердцах актеров своего театра. В этом несомненная притягательность и значимость нынешнего спектакля. В сценах с участием Шмаги (Вячеслав Амосов) и Незнамова, создавших образы бесшабашных русских разночинцев, точно сошедших с картин Крамского и Ярошенко, с глубочайшей искренностью звучит что-то очень личное, потаенное. Затейливая веселая «театральная мишура» делает невидимыми эти слезы, позволяя избегнуть неуместной дидактичности и прямого поучительства, в чем немалая заслуга дирижера театра В. Янковского, весь спектакль со сцены твердо и заботливо руководящего и актерами и оркестром.
Режиссер-постановщик Г. Чихачев. Режиссеры А. Ковалев, М. Сергеева. Дирижер В. Янковский. Художник Ю. Доломанов. Балетмейстер Л. Лебедев. Хормейстер Л. Кузнецова.